Perspectivas
El informe de riesgo global inaugural de J.S. Held examina los posibles riesgos y oportunidades comerciales en 2024
LEER MÁSLas estadísticas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) del período 2014-2018 demuestran lo peligroso que puede ser el trabajo en caliente (tareas como soldar, cortar, esmerilar u otros métodos que generan chispas) para el público y los socorristas, y los perjuicios económicos que puede llegar a causar. El informe de 2021 de la NFPA "Hot Work Structure Fires" (Incendios estructurales por trabajos en caliente) evidenció que entre 2014 y 2018 se produjeron un total de 4,580 incendios estructurales relacionados con el trabajo en caliente. De ellos, el 57 por ciento había tenido lugar en el interior o exterior de propiedades no residenciales, y el 43 por ciento, en unidades residenciales. Estos dieron como resultado un total de 22 muertes anuales de civiles por incendios entre 2014 y 2018, 171 lesiones de civiles por año entre 2014 y 2018, daños directos a la propiedad causados por trabajo en caliente por un total de $484 millones de dólares por año entre 2014 y 2018, y las muertes de 5 bomberos (2001-2018).
En este artículo analizamos qué es lo que define el trabajo en caliente, quién es responsable de la seguridad en la realización de actividades en caliente, cuáles son los peligros que entrañan estas actividades y cómo controlarlos, y cómo identificar alternativas que puedan llevarse a cabo en su reemplazo. Esta información es valiosa para las compañías aseguradoras, la industria de la construcción, los gerentes de instalaciones y los administradores inmobiliarios.
El trabajo en caliente es todo aquel que involucre el acto de quemar, soldar o realizar otra operación similar con capacidad de iniciar incendios o explosiones; en otras palabras, una actividad que incluya llamas, calor o la generación de chispas. La soldadura y otros procesos similares incluyen la soldadura por arco, soldadura por oxigás, soldadura blanda con llama abierta, soldadura fuerte, pulverización térmica, oxicorte y corte por arco.
El trabajo en caliente es peligroso simplemente porque tiene el potencial de unir rápida y fácilmente las tres partes del "triángulo del fuego" (los factores necesarios para generar fuego):
Según la norma 51B de la NFPA:
Los directivos de una empresa son los responsables de la seguridad en la realización de todo trabajo en caliente. Además de los directivos principales, también tiene esta responsabilidad la persona responsable de las autorizaciones (PAI).
Para evitar la ignición, el PAI garantizará la protección de los combustibles de las siguientes maneras:
(1) Considerar métodos alternativos al trabajo en caliente
(2) Trasladar el trabajo a un sitio en el que no haya combustibles
(3) Si el trabajo no puede trasladarse, alejar los combustibles hasta una distancia segura, o protegerlos adecuadamente contra la ignición
(4) Programar el trabajo en caliente de modo que las operaciones que pudieran inflamar los combustibles no comiencen durante el transcurso del trabajo en caliente
Vigilancia de incendios
El PAI exigirá que se implemente la vigilancia de incendios cuando se realicen trabajos en caliente en un sitio donde pueda generarse un incendio que no sea de los considerados menores o donde exista alguna de las siguientes condiciones:
(1) Materiales combustibles en obras de construcción o contenidos que estén a menos de 35 pies (11 m) del lugar donde se realiza el trabajo en caliente
(2) Materiales combustibles que estén a más de 35 pies (11 m) del sitio donde se realiza el trabajo en caliente, pero puedan encenderse fácilmente con las chispas
(3) Aberturas en paredes o pisos dentro de un radio de 35 pies (11 m) que expongan los materiales combustibles de áreas adyacentes, incluidos los espacios ocultos en paredes o pisos
(4) Materiales combustibles adyacentes al lado opuesto de particiones, paredes, cielorrasos o techos con altas probabilidades de ignición
El artículo 5.6.1.1 de la norma de la NFPA 51B establece lo siguiente:
Una vez finalizados todos los trabajos en caliente se mantendrá el sistema de vigilancia contra incendios durante 1 horas para detectar cualquier fuego de rescoldo remanente y extinguirlo.
Es posible que se genere un incendio aun cuando ya se haya completado el trabajo en caliente. La persona encargada de la vigilancia debe permanecer en el lugar durante un mínimo de 60 minutos para detectar posibles fuegos de rescoldo, de acuerdo con la norma 51B de la NFPA. La persona responsable de las autorizaciones puede pedirle al guardia encargado de la vigilancia que se quede durante más tiempo, según las condiciones del lugar de trabajo.
Cabe destacar que la NFPA se encuentra en Estados Unidos y no es un organismo regulador; sin embargo, esta norma se incorporó en la reglamentación de la OSHA por referencia el la 29 CFR, parte 1910, subparte Q.
Los dos métodos que pueden minimizar los peligros de los trabajos en caliente son: 1) el método "Reconocer, evaluar y controlar"; y 2) elegir otras alternativas al trabajo en caliente.
El proceso del método "Reconocer, evaluar y controlar"
Un proceso para disminuir los peligros del trabajo en caliente es el llamado "Reconocer, evaluar y controlar". Este proceso, incluido en la norma 51B de la NFPA, consiste en lo siguiente:
Identificar alternativas al trabajo en caliente
Los peligros del trabajo en caliente pueden evitarse si se encuentra un método alternativo para realizarlo. Algunas opciones incluyen el uso de los siguientes métodos de reemplazo:
Los incendios causados por tareas de trabajo en caliente provocan muertes, lesiones y la pérdida de millones de dólares por daños en las propiedades, todo lo cual podría evitarse. Si todos los involucrados siguen las medidas de seguridad indicadas para este tipo de trabajos, estos incendios son evitables. En un trabajo en caliente, el riesgo es elevado porque introduce un peligro (una fuente de ignición) en ambientes que contienen oxígeno y, con frecuencia, uno o más combustibles inflamables. Las principales recomendaciones de seguridad para minimizar los peligros de un trabajo en caliente incluyen el uso del proceso llamado "Reconocer, evaluar y controlar" y la búsqueda de un posible método alternativo al trabajo en caliente.
Queremos agradecer a Pat Earley, IAAI-CFI (V), NFPA-CFPS por aportar sus conocimientos y experiencia, que fueron de gran ayuda en esta investigación.
Patrick Earley es investigador sénior en la práctica de Origen y Causa de Incendios de J.S. Held. Tiene más de 25 años de experiencia en los servicios de bomberos y emergencias, y se desempeñó en muchos cargos en la industria de los servicios de bombero, desde bombero (voluntario) hasta inspector de bomberos, investigador de incendios y oficial de bomberos (interino), además de ser técnico médico de emergencia, instructor de incendios y especialista en protección contra incendios. También forma parte de varios comités técnicos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Además de ser experto en seguridad contra incendios y de la vida por la NFPA, el Sr. Earley ofrece una amplia gama de conocimientos en investigación de incendios, sistemas de protección contra incendios y códigos de seguridad humana.
Comuníquese con Pat [email protected] o llamando al +1 917 779 0161.
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