Perspectivas
Las tormentas convectivas graves (SCS) se producen durante todas las estaciones del año en los Estados Unidos. Según Aon, [1] las tormentas convectivas graves han representado el 70 % de las pérdidas de seguros mundiales en los últimos años, y continúa habiendo un aumento de esas pérdidas, principalmente debido a la creciente exposición. Solo en el estado de Texas, EE. UU., entre el 1 de enero de 2012 y el 1 de enero de 2024, se produjo granizo de gran tamaño originado por tormentas convectivas graves, en promedio, 197 días al año, más que en cualquier otro estado. También se registró un promedio de 49 días al año con al menos un tornado, donde Texas también se sitúa a la cabeza, con 176 días, en promedio, de daños causados por vientos de tormentas eléctricas.
Aunque Texas ostenta el récord de promedio anual de tormentas convectivas graves, también es el estado más grande del territorio continental de Estados Unidos (excluida Alaska), y las malas condiciones climáticas no se detienen en las fronteras estatales y nacionales.
Figura 1 - Una tormenta convectiva (Fuente: https://blog.response.restoration.noaa.gov/lightning-safety-awareness-threat-lives-and-infrastructure).
En Estados Unidos, el término común utilizado por los meteorólogos es "tormenta eléctrica grave". El Servicio Meteorológico Nacional [2] define la tormenta eléctrica grave como una tormenta que produce al menos uno de los siguientes eventos:
Esta definición difiere de la de otros países, como Canadá, donde Environment Canada define una tormenta eléctrica grave como una tormenta que produce al menos uno de los siguientes eventos [3]:
Las tormentas convectivas graves pueden ocurrir en casi todas las geografías, pero son más típicas en las regiones de latitudes medias de todo el planeta. La premisa es sencilla: acceso a la humedad cálida de los niveles bajos; temperaturas frías en altura que provoquen inestabilidad atmosférica; y un mecanismo desencadenante que permita que el aire cálido y húmedo de los niveles bajos de la atmósfera se eleve a altura y se condense en una gran nube tormentosa mediante el proceso de convección atmosférica. Si la nube que se produce genera lluvias, el evento se conoce como chubasco (o lluvia convectiva). Si la tormenta produce rayos, se considera una tormenta eléctrica.
Es posible que las lluvias convectivas -sin rayos- den por resultado vientos de gran intensidad e, incluso, tornados, aunque la mayoría de las tormentas convectivas graves también contienen rayos y, por lo tanto, en Estados Unidos se las conoce como "tormentas eléctricas graves". Sería físicamente difícil que se produjera granizo de gran tamaño sin la presencia de rayos dentro de una tormenta, ya que los mecanismos que promueven la generación de rayos dentro de una tormenta son generalmente necesarios para producir granizo. En particular, no hay criterios de acumulación mínima de precipitaciones para una tormenta convectiva, lo que significa que una tormenta eléctrica grave puede producirse sin precipitaciones. Dicho fenómeno se conoce como "virga".
Figura 2 - Daños por granizo (Fuente: NOAA Damage Assessment Toolkit (Fuente: https://services.dat.noaa.gov/arcgis/rest/services/nws_damageassessmenttoolkit/DamageViewer/FeatureServer/0/1384003/attachments/837675).
Hay tres modos diferentes de tormentas convectivas: tormentas ordinarias, multicelulares y supercelulares. El cuarto modo se conoce como línea de borrasca, aunque muchos sostienen que se trata de un tipo de fenómeno multicelular.
Las tormentas convectivas ordinarias son tormentas que no tienen una organización en particular y por lo general "aparecen", a menudo durante el calor del día. Por lo general no duran mucho tiempo antes de disiparse.
Las tormentas multicelulares son fenómenos en los que varias células tormentosas individuales se organizan en una agrupación, pero generalmente se comportan de forma un tanto independiente. Las células más antiguas pueden disiparse, y se pueden formar células más nuevas, todo en el mismo evento.
Las líneas de borrasca son una línea organizada de tormentas que a menudo se forman a lo largo o delante de los límites frontales y/o vaguadas atmosféricas. Por lo general se mueven rápido con tiempos de permanencia cortos, pero pueden recorrer largas distancias. Los derechos, por ejemplo, son un tipo especial de línea de borrasca.
Las tormentas supercelulares suelen ser tormentas unicelulares organizadas de larga duración que se alimentan de fuertes corrientes ascendentes que se inclinan verticalmente y rotan. Cuando esta rotación de la tormenta es detectada por el radar, se la conoce como "mesociclón", aunque esta características observada por el radar es meramente descriptiva de la rotación de la tormenta, no son los efectos reales ni el impacto en el suelo. Los tornados son más comunes en las tormentas supercelulares, aunque no toda tormenta supercelular da por resultado un tornado.
Figura 3 - Nubes cumulonimbos asociadas a tormentas eléctricas supercelulares (Fuente: https://www.weather.gov/fsd/20230713_hail_sesdswmnnwia).
Los vientos conectivos graves más comunes son resultado de la actividad de corriente descendente. Estos vientos se producen de varias formas, siendo las dos más comunes las ráfagas descendentes (microrráfagas/macrorráfagas), provocadas por el desplome del aire procedente del núcleo de una célula tormentosa, y los ecos en arco causados por el hundimiento de los vientos fuertes procedentes de los niveles medios de la tropósfera responsables de impulsar una línea tormentosa. Puede encontrar más información sobre este tipo de vientos en nuestro artículo relacionado aquí.
Los vientos de gran intensidad que se originan a partir de tormentas convectivas pueden recorrer decenas de millas fuera de una tormenta y se sabe que han causado daños estructurales, lesiones e, incluso, la muerte. Una forma en que esto puede ocurrir es desde un frente de ráfagas (también conocido como límite de la corriente de salida). Este fenómeno de viento es causado por la(s) corriente(s) descendente(s) de la tormenta y se manifiesta de forma similar a las ondas que se forman en un estanque cuando se arroja una piedra. En la analogía de la piedra en el estanque, el punto de "salpicadura" del impacto inicial representa la zona de la corriente descendente de la tormenta, mientras que las ondulaciones representan el límite de la corriente de salida, que se extiende hacia el exterior lejos del punto de impacto de la "salpicadura" original. En algunos casos, este viento puede mantener la intensidad durante muchas millas fuera de la actividad tormentosa y puede no estar acompañado de precipitaciones.
Figura 4 - Daños por viento (Fuente: https://www.weather.gov/safety/wind).
Los vientos de tormentas convectivas graves también pueden ser incluso más complejos, como cuando el fenómeno tormentoso se orienta a lo largo de un frente frío de rápido movimiento. Esto genera una combinación (o híbrido) de vientos convectivos y vientos no convectivos impulsados por la presión. En estos casos, puede ser algo difícil diferenciar qué velocidades de viento se habrían producido sin la tormenta convectiva y simplemente asociadas al frente de rápido movimiento. A pesar de eso, en Estados Unidos, la práctica generalizada en meteorología operativa es que si se producen vientos de 50 nudos (~58 MPH) o más en presencia de una tormenta eléctrica, el fenómeno se considera una tormenta convectiva grave, independientemente de la contribución de los procesos no convectivos.
Una salvedad a esto son los vientos originados por ciclones tropicales (huracanes, tormentas tropicales), que a menudo son vientos híbridos con una gran parte impulsada por la presión de la baja presión profunda que se encuentra dentro del ojo de la tormenta. Sin embargo, también se han documentado ráfagas de viento de corriente descendente convectivo dentro del campo de vientos de un ciclón tropical, aunque los meteorólogos suelen considerar que estos vientos forman parte del ciclón tropical en sí. En estos fenómenos, es posible que se reúnan técnicamente los criterios para una tormenta eléctrica grave (si también se producen rayos), aunque la tormenta madre no suele considerarse una tormenta eléctrica grave. Esto difiere de los tornados (que se analizan más adelante) que pueden ocurrir en los ciclones tropicales.
Según los datos del Servicio Meteorológico Nacional en la base de datos Iowa Environmental Mesonet (IEM), los cinco estados con más ráfagas de viento de tormentas eléctricas registradas (por cantidad de días entre el 1 de enero de 2012 y el 1 de enero de 2024) son:
Sin embargo, al identificar daños por vientos de tormentas eléctricas registradas -que a veces pueden ser consecuencia de vientos de intensidad inferior a la grave-, los cinco primeros estados son:
Por definición, el granizo es "precipitación en forma de bolas o grumos irregulares de hielo, producida siempre por nubes convectivas". [4] El granizo por lo general se produce dentro de regiones de una tormenta en las que las temperaturas son de entre -10 °C y -30 °C aproximadamente. El agua líquida entra en este nivel bajo cero a través de la corriente ascendente de una tormenta y se congela formando granizo, que sigue acumulando agua líquida por coalescencia. Las corrientes ascendentes de tormentas fuertes suelen dar lugar a granizo de gran tamaño y el tiempo de permanencia dentro de la región de formación de granizo de la tormenta. Finalmente, este granizo cae al suelo, aunque no es raro que se produzca cierto derretimiento mientras cae, especialmente en presencia de temperaturas cálidas bajo las nubes, así como en situaciones de lluvia cálida. Es común en las tormentas eléctricas graves que caiga granizo de diversos tamaños de la misma tormenta.
Figura 5 - Granizo (Fuente: https://mping.nssl.noaa.gov/images/types/IMG_0114.jpg).
Según los datos del Servicio Meteorológico Nacional almacenados en la base de datos Iowa Environmental Mesonet (IEM), los 5 estados con más granizo de al menos 1.0 pulgadas de diámetro (por cantidad de días entre el 1 de enero de 2012 y el 1 de enero de 2024) son:
Los tornados son fenómenos complejos que pueden ocurrir principalmente tanto en tormentas eléctricas supercelulares como en líneas de tormentas eléctricas. Los tornados se forman en condiciones ideales cuando hay velocidades de vientos variadas a diferentes altitudes dentro de un fenómeno de tormentas, que luego quedan atrapadas en la corriente ascendente de una tormenta. Su intensidad se clasifica según la escala de Fujita Mejorada (EF) en Estados Unidos, y una variación de esta misma escala en Canadá. El Laboratorio Europeo de Tormentas Graves ha propuesto la escala de Fujita Internacional (IF) recientemente desarrollada, que se usa en varios países europeos.
Figura 6 - Un tornado (Fuente: https://www.nssl.noaa.gov/education/svrwx101/tornadoes/types/img/tornado-noaa.jpg).
Los tornados pueden ser breves y débiles (a menudo, EF-0 o EF-desconocido), o de larga duración y fuertes EF-3 a EF-5. Las trombas de agua también son tornádicas, aunque se producen sobre el agua y no sobre la tierra. Si una tromba de agua toca tierra, se denomina tornado.
Los tornados también pueden formarse en los ciclones tropicales, aunque la mayoría suelen ser de corta duración y de baja intensidad en la escala EF, y suelen producirse en el lado derecho del ciclón. Los tornados en los ciclones tropicales se consideran un fenómeno meteorológico independiente del campo de viento del ciclón (y se advierte en consecuencia), aunque por lo general son el resultado del ciclón tropical madre.
Según los datos del Servicio Meteorológico Nacional almacenados en la base de datos Iowa Environmental Mesonet (IEM), los 5 estados con más tornados registrados (por cantidad de días entre el 1 de enero de 2012 y el 1 de enero de 2024) son:
Hay varios tipos de fenómenos meteorológicos que no califican como tormentas convectivas graves según la definición de los meteorólogos profesionales. Las mismas incluyen:
En Estados Unidos, los meteorólogos operativos suelen considerar las tormentas convectivas graves como sinónimo de tormentas eléctricas graves. Por ejemplo, no hay "advertencia de tormenta convectiva grave", sino una "advertencia de tormenta eléctrica grave". La sutil diferencia entre estos dos términos se reduce a la presencia de rayos. Todas las tormentas eléctricas son tormentas convectivas; por lo tanto, todas las tormentas eléctricas graves son tormentas convectivas graves, pero no viceversa.
En algunos casos, pueden cumplirse los criterios de una tormenta eléctrica grave, pero sin que se produzcan rayos, como un chubasco con una ráfaga de viento de 50 nudos o un tornado de corta duración. En estos casos, los meteorólogos no pueden considerar este fenómeno como una "tormenta eléctrica grave" porque una tormenta eléctrica solo puede producirse técnicamente con la presencia de rayos (es decir, "truenos").
Por esta razón, es discutible que una tormenta en sí misma pueda considerarse una "tormenta convectiva grave" sin ser técnicamente una "tormenta eléctrica grave", simplemente por la ausencia de rayos. Los rayos no convierten la tormenta en "grave", sino en "tormenta eléctrica". Por lo tanto, los rayos no son un elemento de gravedad, pero cambian la nomenclatura meteorológica del fenómeno.
Figura 7: Rayos (Fuente: https://www.nssl.noaa.gov/education/svrwx101/lightning/).
Los criterios en algunos países (como Canadá) para las tormentas eléctricas graves también dejan espacio para las lluvias fuertes como calificativo. Sin embargo, en Estados Unidos, no existe tal calificativo para las lluvias fuertes dentro de una tormenta convectiva. Por lo tanto, en EE. UU., una tormenta convectiva puede dar por resultado una inundación importante, pero no se considera "grave" a menos que se produzcan vientos de 50 nudos o más, granizo de 1.0 pulgadas o más de diámetro y/o un tornado.
Irónicamente, por definición, no se requiere una cantidad de precipitación mínima para que ocurra una tormenta convectiva si se cumplen otros criterios. Por lo tanto, es posible que se produzca una tormenta convectiva grave sin precipitación.
Figura 8: Inundación (Fuente: https://www.nssl.noaa.gov/education/svrwx101/floods/types/).
La terminología meteorológica puede ser compleja, intrincada y llena de salvedades. A la hora de definir los términos de las pólizas de seguros, es aconsejable utilizar la terminología y las definiciones meteorológicas comunes de los organismos meteorológicos competentes, como el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (organismo dependiente de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica) o la Sociedad Estadounidense de Meteorología, si se redacta en EE. UU., y Environment Canada, si se redacta en Canadá.
Al definir meteorológicamente los términos meteorológicos (como tormentas convectivas graves), esto permite a los meteorólogos forenses calificar o descalificar de forma más sencilla los eventos basándose en el fenómeno meteorológico en cuestión.
Las tormentas convectivas graves son eventos climáticos complejos y diversos, a menudo únicos a su propia manera. Por lo tanto, se emplean meteorólogos forenses para analizar los fenómenos históricos de tormentas convectivas graves relacionados con las pérdidas de seguros y otros peligros. Los meteorólogos forenses experimentados entienden las complejidades de una amplia variedad de eventos climáticos y pueden ayudar a los aseguradores a definir meteorológicamente los términos y a considerar las numerosas salvedades relativas a las condiciones meteorológicas que a menudo dan lugar a las pérdidas reclamadas. Además, los meteorólogos forenses también pueden ayudar a los ajustadores en la caracterización adecuada de un evento climático reclamado por un peligro específico.
Le agradecemos a our colleague Daniel Schreiber por aportar su conocimiento y experiencia, que fueron de gran ayuda en esta investigación.
Dan Schreiber es vicepresidente de la línea de servicios de Meteorología Forense de J.S. Held. Es meteorólogo consultor certificado con años de experiencia en operaciones militares, de aviación y de condiciones meteorológicas extremas. El Sr. Schreiber prestó servicios de consultoría y peritaje a firmas de abogados tanto de la parte actora como de la defensa, así como a ajustadores de seguros, tasadores, árbitros y asegurados a lo largo y a lo ancho de Estados Unidos. Fue consultado y/o contratado como perito en más de 850 casos y testificó tanto en declaraciones como durante juicios en tribunales estatales y federales. Con frecuencia, desempeña un papel fundamental en litigios multimillonarios sobre seguros y demandas por lesiones y homicidio culposo a lo largo de todo el país. Antes de incorporarse a J.S. Held, Dan fue propietario de una exitosa empresa de meteorología.
Puede contactarse con Dan enviando un correo electrónico a [email protected] o llamando al +1 830 453-0255.