Calidad del aire en el interior: Efectos sobre la salud del moho transportado por el aire y cómo se mide

Introducción

Las esporas de moho están presentes en prácticamente todos los entornos, tanto en interiores como en exteriores. Las personas están expuestas al moho todos los días en todos los entornos. La posibilidad de que el moho tenga un impacto adverso en la calidad del aire en el interior es una preocupación frecuente luego de la recuperación por la intrusión de agua y/o reclamos sobre posibles efectos en la salud debido a los ambientes interiores. Una evaluación adecuada requiere un conocimiento general del moho, los posibles efectos adversos para la salud y las estrategias apropiadas de investigación y muestreo. Este documento está destinado a personas con conocimientos básicos de higiene industrial.​​​​​​​ Proporciona una descripción general de cómo el moho en el aire causa enfermedades en las personas y cómo se evalúa el moho en ambientes interiores.

¿Cuáles son los efectos comunes del moho en entornos residenciales?

Hay tres efectos principales reconocidos del moho en relación con la salud humana: alergia, infección y toxicidad. Uno o más de estos efectos pueden contribuir a una sensación de irritación, que algunos científicos clasifican como un efecto adicional. [1]

Alergia

En general, las exposiciones residenciales en interiores son menos relevantes que la exposición al aire libre en términos de alergias y sus efectos. [1] La alergia es, con mucho, la principal preocupación en el hogar y la oficina. El moho es un alérgeno en el aire común e importante, junto con el césped, el polen de los árboles y la caspa de las mascotas. Para que se produzca una reacción alérgica a las esporas de moho en el aire, una persona debe ser alérgica al moho específico que se inhala y debe haber una cantidad suficiente de esporas inhaladas para provocar una reacción. La respuesta a estos alérgenos es similar y produce síntomas similares a los de la fiebre del heno. Los síntomas de alergia como la "fiebre del heno" no persisten después de que cesa la exposición al alérgeno. La sintomatología asmática puede agravarse en personas sensibles al moho. Las personas que viven en entornos domésticos húmedos no tienen más alergias que las personas que no viven en entornos domésticos húmedos. [2, 3]

Infección

El moho en el aire rara vez es causa importante de infecciones en humanos con el sistema inmunológico intacto. La principal preocupación son los entornos hospitalarios en los que los pacientes toman medicamentos inmunosupresores o son sometidos a cirugía. Las infecciones superficiales causadas por el moho se tratan fácilmente y, por lo general, se resuelven sin complicaciones. Las infecciones de tejidos más profundos son raras y deben tratarse con medicamentos antifúngicos. [4]

El moho que causa infecciones en personas con la función inmunológica no deteriorada puede llegar al interior a través del aire exterior, pero normalmente no crecen ni se propagan en el interior. Dado que las esporas del moho están presentes prácticamente en todas partes, no es posible evitar que las personas inmunodeprimidas se expongan al moho fuera de los confines de las unidades de aislamiento de los hospitales. [1]

Toxicidad

Las sustancias químicas del moho que causan toxicidad se denominan micotoxinas. El moho que se propaga en interiores puede, bajo algunas condiciones, producir micotoxinas y solo durante parte de su ciclo de vida. [5] La presencia de moho no es una indicación de la presencia de micotoxinas ni un sustituto de las mediciones de micotoxinas.

Los efectos adversos para la salud humana de las micotoxinas tras la ingestión de alimentos contaminados se han reconocido durante siglos. Aunque existe una creencia generalizada en el público en general de que el moho que crece en interiores causa "síntomas relacionados con la construcción", cualquier asociación causal entre las micotoxinas en ambientes interiores y los efectos en la salud humana sigue siendo débil y no ha sido probada, a pesar de décadas de investigación y literatura publicada sobre el tema. [1, 6, 7, 8]

No se espera intoxicación por micotoxinas en esporas y fragmentos de moho inhalados en interiores debido al tamaño de las esporas y fragmentos de moho y las dosis mínimas resultantes. No se ha demostrado que se produzca intoxicación por micotoxinas en esporas y fragmentos de moho inhalados en interiores. [1, 6, 7, 9]

Los laboratorios que realizan análisis de micotoxinas en muestras biológicas como la orina, basándose en la tecnología ELISA, no están aprobados ni validados para uso clínico. Incluso si fueran validados, el hallazgo de micotoxinas en muestras de orina carece de significado toxicológico, ya que las micotoxinas se encuentran en varios alimentos y están presentes en todas las personas a partir de fuentes dietéticas. [10]

A partir de febrero de 2015, los CDC recomiendan no realizar pruebas biológicas a personas que trabajen o vivan en edificios dañados por el agua ni realizar muestreos de rutina para detectar moho en ambientes interiores. [11]

¿Cómo se mide el moho en ambientes interiores?

Una inspección visual, a veces complementada con muestreo de superficie y aire, es un método apropiado para evaluar los ambientes interiores en busca de cantidades extraordinarias de moho.

​​​​​​​Muestras de superficie

La presencia de esporas de moho o el crecimiento en las superficies se puede detectar con técnicas de muestreo de superficie, como la toma de muestras con cinta adhesiva. Estas técnicas pueden diferenciar la presencia de esporas de moho y el crecimiento de manchas, polvo, suciedad, hollín, eflorescencias, excrementos de insectos o algas. Las esporas de moho recolectadas de las superficies se analizan con mayor frecuencia directamente bajo un microscopio (examen directo, análisis de muestras no viables o no cultivadas) o pueden cultivarse en agar nutritivo y las colonias de moho resultantes se examinan (análisis de muestras viables o cultivadas). Los resultados de las muestras de superficie son analizados e informados de manera diferente por cada laboratorio. Los resultados del examen directo pueden informarse como esporas por unidad de muestra (esporas/cm2) o "crecimiento de moho" o "recolección normal".

El muestreo de superficie no puede usarse para estimar los niveles de esporas en el aire y, por lo tanto, no puede usarse para estimar la exposición potencial por inhalación. Los métodos de muestreo de superficie no son cuantitativos de manera confiable porque la recolección de muestras y las técnicas analíticas no han sido validadas y no están estandarizadas. No se puede suponer que los resultados de las muestras de superficie sean representativos de todas las áreas del entorno evaluado sin información adicional.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA de EE. UU.) ha experimentado con la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa específica del moho (MSQPCR) para el análisis de muestras de polvo aspirado en los hogares y ha propuesto el Índice de moho relativo ambiental (ERMI) como un medio para evaluar ambientes interiores húmedos y determinar la posibilidad de que causen efectos adversos para la salud en los seres humanos. El análisis MSQPCR es considerado una "herramienta de investigación" por la EPA de los EE. UU., no está destinado al uso público y no ha sido validado para su uso en ambientes interiores a pesar de décadas de investigación. La EPA de EE. UU. no respalda el uso de la MSQPCR en un contexto público. [12]

El ERMI implica determinar qué ADN de moho está presente en el polvo del piso. La cantidad de "equivalentes de esporas" de ADN (que está determinada por la MSQPCR) no está relacionada con el número de esporas; por lo que los resultados no informan al especialista en higiene industrial sobre la cantidad de esporas presentes, ni nos dicen si hay crecimiento de moho. Los resultados no transmiten información sobre las condiciones en el área evaluada; no indican si hay crecimiento de moho en la superficie analizada​​​​​​ o en el área circundante, o si hay daños causados por agua, y no indican posibles concentraciones de esporas de moho en el aire. El ERMI no se puede utilizar para determinar si es necesaria una limpieza o si es probable que ocurran resultados adversos para la salud debido al moho.

Muestreo del aire

Las esporas de moho están en todas partes en el aire. Los métodos de muestreo de aire se utilizan para estimar las concentraciones en el aire y la posible exposición por inhalación a esporas y partículas de moho. El muestreo del aire se realiza normalmente durante un período corto de tiempo y una muestra no representa la cantidad de esporas de moho presentes durante períodos prolongados. Por lo tanto, las comparaciones de concentraciones de esporas de moho en el aire en interiores y exteriores con base en una sola muestra en interiores y en exteriores casi no tienen valor para evaluar la exposición.

Un método común para medir el número de esporas en el aire, independientemente de si son capaces de crecer, es capturar un volumen conocido de aire a través de un portaobjetos que tiene una sustancia pegajosa (trampa de esporas) y luego analizar el portaobjetos bajo un microscopio (examen directo, análisis de muestras no viables o no cultivadas). Los resultados de las muestras se expresan como esporas por metro cúbico de aire (esporas/m3).

Un método común para medir el número de esporas en el aire que son "viables" o capaces de crecer es capturar un volumen conocido de aire a través de una placa que contiene un medio de crecimiento (como agar) y luego analizar la placa bajo un microscopio en busca de colonias de moho (análisis de muestras viables o cultivadas). Los resultados se informan como unidades formadoras de colonias (UFC) por metro cúbico de aire (UFC/m3).

Conclusión

¿Se ha demostrado que las mediciones de moho pueden predecir la presencia o el potencial de enfermedad?

No se ha demostrado que las mediciones de moho ambiental de todos los tipos predigan la presencia o el potencial de efectos en la salud humana en ambientes interiores. En cambio, la mejor manera de acceder al grado de la contaminación por moho es mediante una inspección visual, complementada con un muestreo de la superficie según sea necesario.

Requisitos legales para la inspección y recuperación de moho residencial

Las inspecciones y muestras de moho normalmente las realizan especialistas en higiene industrial, profesionales ambientales o personas capacitadas y certificadas en una serie de programas voluntarios en todo el país. La licencia en moho es obligatoria para inspecciones y la recuperación en varios estados. Comuníquese con los autores de este documento con respecto a los requisitos para sus lugares y/o situaciones específicas.

Reconocimientos

Nos gustaría agradecer a Bruce Kelman, Ph.D., DABT, ATS, ERT, Allison Stock, Ph.D., MPH, M.S., Nadia Moore, Ph.D., DABT, ERT, CIH, Mike Krause, M.S., CIH, Clara Chan, M.S., DABT y Coreen Robbins, Ph.D., MHS, CIH por aportar sus conocimientos y experiencia que fueron de gran ayuda en esta investigación.

El Dr. Bruce Kelman es vicepresidente y toxicólogo principal en la práctica de Medioambiente, Salud y Seguridad de J.S. Held. Ha evaluado numerosas reclamaciones de lesiones personales e impactos en la salud de muchos productos químicos y drogas, y ha presentado una variedad de conceptos de riesgo para la salud a los responsables políticos, reguladores gubernamentales, grupos de ciudadanos e individuos. El Dr. Kelman también interpreta regularmente pruebas estándar y no estándar para drogas de consumo, incluyendo etanol, opioides, metanfetamina, cocaína y cannabis. Bruce tiene experiencia con agentes químicos y físicos (incluidos el asbesto, pesticidas, disolventes, vapores, metales, agentes microbianos y campos eléctricos y magnéticos), escenarios de exposición (incluidos aspectos ambientales, ocupacionales, residenciales y clínicos) y rutas de exposición (incluyendo inhalación, oral y percutánea).

Puede contactar al Dr. Kelman al [email protected] o llamando al +1 425 207 4366.

La Dra. Allison Stock es vicepresidenta de la práctica de Medioambiente, Salud y Seguridad de J.S. Held. La Dra. Stock se especializa en evaluaciones de riesgo a la salud humana estudiando datos toxicológicos y epidemiológicos. Tiene experticia en petroquímicos; agentes farmacéuticos; autorizaciones ambientales; transferencia de propiedad; evaluaciones de impacto ambiental, social y sanitario; toxicología de inhalación; toxicología renal; exposición a drogas y alcohol; análisis de riesgo toxicológico y epidemiológico; enfermedades transmisibles e intoxicación alimentaria como infecciones pseudomonas, legionella y salmonelosis; valoración rápida de necesidades; respuesta ante emergencias; monitoreo de ambiente y del aire interior; planes de seguridad y salud ocupacional y comunicación con actores interesados.

Puede contactar al Dr. Stock​​​​​​​ al [email protected] o llamando al +1 504 420 1896.

La Dra. Nadia Moore es vicepresidenta y toxicóloga principal en la práctica de Medioambiente, Salud y Seguridad de J.S. Held. Su experiencia abarca agentes químicos y físicos (incluyendo asbesto, pesticidas, solventes, vapores, material particulado, metales y agentes microbianos), diversos escenarios de exposición (incluyendo ambiental, ocupacional y residencial), y todas las rutas de exposición (incluyendo inhalación, oral/agua para consumo, y percutáneo). La práctica de Nadia también incluye la determinación de si una exposición a un agente químico o físico ha causado una lesión, evaluación de exposición​​​​​​​ en diversos escenarios, determinación de niveles aceptables de impureza en productos del consumidor, y análisis de la evidencia en datos científicos históricos para medir conclusiones en el presente.

Puede contactar al Dr. Moore al [email protected] o llamando al +1 425 207 4372.

Clara Chan es una gerente de proyectos sénior y toxicóloga sénior en la práctica de Medioambiente, Salud y Seguridad de J.S. Held. Ha estado trabajando en el campo de la toxicología desde 2003, evaluando las toxicidades químicas y los efectos en la salud. Brinda asistencia técnica y se desempeña como consultora para proyectos en áreas de toxicología, análisis de riesgo, litigios por lesiones personales, seguridad de los productos del consumidor y evaluación de la calidad del aire en el interior/moho. Ha brindado apoyo a los clientes componiendo las hojas de datos de seguridad y derivando los límites de exposición ocupacional y los límites de exposición diaria permitidos. Ha supervisado pruebas de laboratorio patrocinadas por clientes de productos de consumo en América del Norte y en Hong Kong. Tiene experiencia en el análisis e interpretación de resultados de pruebas de seguridad de productos de consumo.

Puede contactar a Clara al [email protected] o llamando al +1 425 207 4352.

Michael Krause es director de Proyectos en la Práctica de Medioambiente, Salud y Seguridad de J.S. Held. Mike ha brindado evaluaciones de higiene industrial (incluido el monitoreo y modelación de la exposición de los trabajadores), recomendaciones de control y capacitación para los propósitos de cumplimiento normativo de los empleadores, para abordar las inquietudes de los empleados y minimizar el riesgo. Ha brindado consultas en industrias pesadas como la industria aeroespacial, metales y productos de madera; a aseguradores, asegurados y corredores; y a escuelas, propietarios y administradores de edificios, contratistas y agencias gubernamentales. Tiene experiencia particular en la evaluación de exposiciones al cromo, asbesto, plomo y solventes; la realización de pruebas de ruido en diversos lugares de trabajo; la creación de hojas de datos de seguridad para clientes farmacéuticos; la evaluación del uso de equipos de protección individual (respiradores, tapones para los oídos, guantes); y la evaluación de la calidad del aire en el interior, moho, E. coli, Legionella y neumonitis por hipersensibilidad.

Puede ponerse en contacto con Mike al [email protected] o llamando al +1 425 207 4370.

Referencias

1. Bush, R.K., Portnoy, J.M., Saxon, A., Terr, A.I. y Wood, R.A. The medical effects of mold exposure. Documento de posición de la Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología. J Allergy Clin Immunol. 117(2):326-33, 2006.

2. Wiszniewska, M., Walusiak-Skorupa, J., Gutarowska, B., Krakowiak, A. y Palczynski, C. Is the risk of allergic hypersensitivity to fungi increased by indoor exposure to moulds? Int J Occup Med Environ Health. 22(4):343-54, 2009.

3. Rabito, F.A., Perry, S., Davis, W.E., Yau, C.L. y Levetin, E. The relationship between mold exposure and allergic response in post-Katrina New Orleans. J Allergy. 2010(510380):doi:10.1155/2010/510380, 2010.

4. Stites, D.P., Terr, A.I. y Parslow, T.G. Basic & Clinical Immunology. 8th ed. Norwalk, CT: Appleton & Lange. 1994., p. 579 y 706.

5. Rao, C.Y. Toxigenic fungi in the indoor environment. Cap. 46 en: Indoor Air Quality Handbook. Spengler, J.D., Samet, J.M., McCarthy, J.F., editores. Nueva York, NY: McGraw Hill; 2001. págs. 46.1-46.17.

6. Institute of Medicine. Damp Indoor Spaces and Health. Washington D.C.: National Academies Press. 2004.

7. Organización Mundial de la Salud. WHO Guidelines for Indoor Air Quality: Dampness and Mould. Copenhague. 2009.

8. Borchers, A.T., Chang, C. y Eric Gershwin, M. Mold and Human Health: a Reality Check. Clin Rev Allergy Immunol. 2017.

9. Hardin, B.D., Robbins, C.A., Fallah, P. y Kelman, B.J. The Concentration of No Toxicologic Concern (CoNTC) and airborne mycotoxins. J Toxicol Environ Health A. 72(9):585-98, 2009.

10. Council for Agricultural Science and Technology (CAST). Mycotoxins: Risks in Plant, Animal, and Human Systems. Informe n.° 139. Ames, IA. 2003; Grovel, O., Pouchus, Y.F. y Verbist, J.F. Accumulation of gliotoxin, a cytotoxic mycotoxin from Aspergillus fumigatus, in blue mussel (Mytilus edulis). Toxicon. 42(3):297-300, 2003; Pena, G.A., Pereyra, C.M., Armando, M.R., et al. Aspergillus fumigatus toxicity and gliotoxin levels in feedstuff for domestic animals and pets in Argentina. Lett Appl Microbiol. 50(1):77-81, 2010; Richard, E., Heutte, N., Sage, L., et al. Toxigenic fungi and mycotoxins in mature corn silage. Food Chem Toxicol. 45(12):2420-25, 2007.

11. Kawamoto, M. y Page, E. Use of invalidated urine mycotoxin tests for the clinical diagnosis of illness - Estados Unidos, 2014. MMWR. 64(6):157-58, 2015.

12. US EPA. (2013). Public may be making indoor mold cleanup decisions based on EPA tool developed only for research applications, 13-P-0356. EPA, EE. UU.