Equipo de protección personal (EPP): cascos, lesiones en la cabeza y OSHA

Introducción

En 2021, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) informó 68,170 lesiones en la cabeza, de las cuales 15,730 afectaban a los ojos. Proteger a los empleados de posibles lesiones en la cabeza es una función importante de cualquier plan o programa de seguridad. Así, los cascos se han convertido en parte del "uniforme" diario de quienes trabajan en obras de construcción, entornos industriales, fábricas y lugares de trabajo en otros sectores también.

Si alguna vez realizó una inspección y se golpeó la cabeza con una viga sin la protección de un casco, sabrá la importancia que tiene protegerse la cabeza.

Cascos

Es importante señalar que no todos los cascos son iguales. Se pueden clasificar para diferentes riesgos, como los eléctricos, las temperaturas extremas o el impacto lateral de las caídas cuando se utilizan equipos de protección contra caídas.

En Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requiere que los empleadores garanticen que se exigirá el uso de protección en la cabeza cuando existan riesgos reconocidos que puedan causar lesiones. Muchos otros países (Canadá y el Reino Unido, por citar algunos) tienen requisitos regulatorios similares.

La OSHA y sus normas

Curiosamente, la OSHA no "certifica" ningún tipo de equipo de protección personal (EPP), sino que se apoya en otras organizaciones como el Instituto Nacional de Normalización Estadounidense (ANSI) o, en Canadá, la Canadian Standards Association (CSA). Ambas organizaciones acreditan las normas de rendimiento y pruebas que deben cumplir los fabricantes de equipos para que estos reciban la certificación y calificación que se requieren para un uso determinado. Estas certificaciones y clasificaciones orientan a los empleadores acerca del tipo de casco que deben comprar. Las pruebas pueden incluir:

• Resistencia a la penetración
• Reducción de la fuerza de impacto
• Resistencia eléctrica
• Inflamabilidad de la carcasa
• Temperaturas extremas

Todos los cascos que cumplan con las normas ANSI o CSA deberán tener una etiqueta permanente en el interior de la carcasa que proporcione información sobre el tipo y la clase de casco y su uso adecuado.

También deberán indicar el nombre del fabricante y la fecha de fabricación.

Las características adicionales que pueden convenir a un empleador son el ala completa para mayor protección solar, ranuras para accesorios como lámparas, marcas de alta visibilidad y mecanismos de suspensión tipo trinquete para un mayor ajuste.

Cuidado y uso adecuado de los cascos

Trate estos equipos para salvar vidas con el respeto que se merecen. Recuerde lo siguiente:

• Evite una cantidad excesiva de adhesivos con logotipos/proyectos, los cuales deben estar al menos a ½ pulgada de los bordes del casco. Nunca utilice rotuladores permanentes, ya que los productos químicos pueden debilitar la capa protectora.
• Nunca perfore ni haga un agujero en ninguna parte del casco.
• Nunca lleve el casco al revés o con una gorra de béisbol debajo.
• Mantenga el casco y la suspensión limpios con jabón suave y agua tibia; nunca utilice abrasivos ni disolventes.
• Mantenga los cascos fuera de la luz solar directa, como en el tablero de un vehículo.
• Siga las instrucciones del fabricante en cuanto a su reemplazo; sin embargo, las inspecciones diarias son fundamentales para determinar si existen signos de deterioro o grietas.
• Sustituya las piezas según corresponda. Lo más probable es que la suspensión interior sea la primera pieza que haya que reemplazar y algunos fabricantes sugieren que se reemplace cada 12 meses si se utiliza a diario. El reemplazo de la carcasa puede variar de dos a cinco años.
• Reemplace de inmediato los cascos que hayan sufrido un impacto o se hayan caído desde gran altura.

Incluso con cuidado y atención, el casco no es una pieza del EPP que dure para siempre. Las condiciones extremas, así como el uso continuo (frente al ocasional), influirán en la vida útil de estos equipos.

Conclusión

Hable de sus necesidades específicas con su supervisor o con el Departamento de Seguridad. Lleve el casco con orgullo y sirva de ejemplo profesional a los demás en cualquier sitio que visite.

Reconocimientos

Queremos agradecer a Tom Sumner y a Warren J. Guillot por haber aportado sus conocimientos y experiencia, los cuales han sido de gran ayuda en esta investigación.

Tom Sumner es director de Salud y Seguridad en Operaciones Globales de J.S. Held. Tiene más de 30 años de experiencia técnica y de seguridad en una amplia gama de proyectos de medioambiente, salud y seguridad. Tom tiene experiencia en el diseño e implementación de programas de sanidad y seguridad, investigaciones de accidentes y auditorías de seguridad para industrias marinas y generales, así como una amplia experiencia en higiene industrial, calidad del aire/moho, capacitación en salud y seguridad, y apoyo en litigios en salud ambiental y casos de seguridad.

Puede comunicarse con Tom escribiendo a [email protected] o llamando al +1 504 420 1898.

Warren J. Guillot, Jr. es un profesional de seguridad certificado (CSP) con experiencia en muchas áreas de la industria de la salud ocupacional, la seguridad y el medioambiente. Su experiencia incluye la realización de auditorías de cumplimiento normativo en el lugar y auditorías de seguridad basadas en el comportamiento; la revisión, actualización y desarrollo general de políticas y procedimientos de programas de salud y seguridad, que incluyen temas como procedimientos de aislamiento para el ingreso en espacios confinados, procedimientos de respuesta ante emergencias específicos de las instalaciones, protección de máquinas, ruidos en el trabajo, cromo hexavalente VI, calificaciones de contratistas, patógenos transmitidos por la sangre y comunicaciones de riesgos, entre otros.

Puede comunicarse con Warren escribiendo a [email protected] o llamando al +1 504 420 1922.