J.S. Held expande su práctica en consultoría de equipos con la adquisición de Failure Analysis & Prevention
LEER MÁSEl desarrollo social sostenible se considera cada vez más crítico a los efectos de garantizar la estabilidad futura de la economía mundial y del planeta. Este elemento, a menudo ignorado, de la agenda ESG (ambiental, social y de gobernanza) está cobrando cada vez más importancia para las empresas de todo el mundo, debido a que las partes interesadas son cada vez más conscientes de estos problemas y a que la legislación en este ámbito se está reforzando a nivel global. En Europa, debido a los cambios planificados en la legislación de toda la región respecto de debida diligencia de derechos humanos (HRDD) y a la ley alemana de HRDD de enero de 2023, las compañías deberán identificar y abordar los derechos humanos en sus operaciones, cadenas de suministro y cadenas de valor corriente abajo.
En este documento se explican los componentes básicos de la debida diligencia en materia de derechos humanos (HRDD), se describe la nueva legislación y se analiza el significado de estos avances para las empresas con intereses comerciales en Europa.
El concepto de debida diligencia en materia de derechos humanos ha cobrado auge desde que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) emitió sus Principios rectores sobre empresas y derechos humanos en 2011. Este marco de trabajo, conocido como el Marco Ruggie, se basa en tres pilares:
Hay una serie de razones que explican el actual impulso de las leyes obligatorias sobre debida diligencia en materia de derechos humanos en Europa.
Los países de la UE lideran las exigencias de la debida diligencia efectiva en materia de derechos humanos y medioambiente. Mientras que Francia introdujo legislación en 2017[6] y los regímenes de información de debida diligencia entraron en vigencia recientemente en Noruega[7] y los Países Bajos,[8] otros países europeos están debatiendo dichas leyes o esperando legislación regional sobre debida diligencia en materia de derechos humanos.
Directiva europea sobre debida diligencia de las empresas en materia de sostenibilidad
En febrero de 2022, la Comisión Europea publicó su propuesta de Directiva sobre debida diligencia de las empresas en materia de sostenibilidad,[9] cuyos aspectos clave son los siguientes:
El alcance extraterritorial de la Directiva significa que los grupos multinacionales podrían entrar en su ámbito de aplicación incluso si no tienen presencia física en la UE. Esto significa que deben nombrar a un representante en la UE que actúe como enlace con las autoridades supervisoras de la UE.
Ley de debida diligencia en las cadenas de suministro de Alemania
En junio de 2021, el Bundestag alemán aprobó una ley sobre la debida diligencia de las empresas en las cadenas de suministro, incluido el respeto por los derechos humanos.[10] Dicha ley entrará en vigencia en 2023, con los siguientes aspectos clave:
Según el 2022 Corporate Human Rights Benchmark (CHRB),[11] que evaluó indicadores clave de derechos humanos relacionados con 127 empresas líderes en productos alimenticios y agrícolas, tecnología de la información y las comunicaciones (TIC), así como en la industria manufacturera y la fabricación de automóviles, más de la mitad de las empresas de los tres sectores mejoraron su puntuación. Esto indica un creciente impulso en torno al respeto de los derechos humanos por parte de las empresas, estimulado por la acción reguladora.
Sin embargo, sigue habiendo una laguna importante en la aplicación de la debida diligencia en materia de derechos humanos. La encuesta reveló que, si bien muchas de estas empresas mejoraron los primeros pasos de un proceso de debida diligencia (es decir, identificar, evaluar, integrar y tomar medidas en relación con los riesgos e impactos sobre los derechos humanos), la mayoría se quedan atrás en el seguimiento y la comunicación de estas medidas. Mientras tanto, la mitad de las compañías encuestadas por el CHRB siguen sin cumplir los requisitos relativos a los procesos iniciales de la debida diligencia en materia de derechos humanos, tal y como se refleja en sus datos de 2022:[12]
Respuesta general de las empresas
Las empresas europeas se mostraron preocupadas por el avance de la legislación, sobre todo en lo que respecta a su competitividad, dado el costo que supone la introducción de estas medidas. Sin embargo, aunque es probable que estas empresas tengan que soportar una mayor carga a corto plazo, especialmente las que aún no han adoptado normas de forma voluntaria, las prácticas justas que se derivan de las reformas sostenibles a largo plazo deberían generar ahorros y a la vez promover la licencia social para operar.
La mayoría de los supuestos impactos de las empresas internacionales sobre los derechos humanos tienen lugar en países en desarrollo. En consecuencia, las compañías cubiertas por la nueva legislación sobre debida diligencia en materia de derechos humanos en Europa deben adoptar prácticas responsables y éticas a lo largo de toda la cadena de suministro. Para las empresas que ya están comprometidas con la debida diligencia en materia de derechos humanos y hacen las inversiones que corresponden, se están introduciendo las siguientes medidas:
Énfasis sectorial
Existen diferencias entre sectores en cuanto al modo en que las empresas abordan los requisitos de la cadena de suministro que forman parte de la legislación sobre debida diligencia en materia de derechos humanos, como se muestra a continuación (en función de los datos de la encuesta del CHRB de 2022)[22]:
Si bien las empresas pueden adoptar distintos métodos para el proceso de debida diligencia en materia de derechos humanos independientemente de su sector, existen grandes diferencias entre las industrias.
El sector alimentario y agrícola se comporta relativamente bien en términos del proceso de debida diligencia en materia de derechos humanos. El principal problema de derechos humanos que afecta a esta industria es la vulnerabilidad de la mano de obra, que a menudo incluye a mujeres e inmigrantes, siendo el trabajo forzado un motivo de preocupación. Como resultado, dos tercios de las empresas encuestadas por el CHRB en este sector incluyen un requisito para los proveedores que prohíbe las restricciones a la libertad de circulación de los trabajadores. Además, posiblemente en relación con una mayor conciencia de los consumidores sobre la elección de alimentos éticos, casi la mitad de las empresas agroalimentarias encuestadas tienen un puesto directivo responsable de la toma de decisiones en materia de derechos humanos, lo cual está estrechamente relacionado con los resultados de la debida diligencia.
El sector automotriz, en cambio, no tiene un buen historial de debida diligencia en materia de derechos humanos hasta la fecha. Entre los temas que siguen siendo motivo de preocupación en esta industria y su cadena de suministro figuran el trabajo forzado, la falta de salarios dignos y las restricciones a la libertad de asociación. La ausencia de prácticas de debida diligencia en materia de derechos humanos en el sector automotriz podría deberse tanto a la complejidad de las cadenas de suministro como a la consiguiente dificultad de supervisar los derechos humanos y de exigir responsabilidades a las empresas.
La industria de las tecnologías de la información y comunicaciones también se enfrenta a problemas de explotación de la mano de obra, como el trabajo forzado, las prolongadas horas extra y los entornos de trabajo inseguros. Si bien el compromiso con el proceso de debida diligencia en materia de derechos humanos varía entre las empresas del sector de las tecnologías de la información y comunicaciones, en general, tiene unos requisitos más estrictos para la cadena de suministro en lo que respecta a cuestiones relevantes de derechos humanos que las empresas de los otros dos sectores. Por ejemplo, estas empresas de tecnología de la información y las comunicaciones prohíben el trabajo infantil y mantienen buenas prácticas en materia de salarios dignos.
El avance de la legislación sobre debida diligencia en materia de derechos humanos en Europa tendrá importantes repercusiones más allá de las fronteras de la región, incluso en las empresas que operan en esa zona geográfica. Según la experiencia de las empresas internacionales que ya están tomando medidas, recomendamos a las corporaciones multinacionales que se posicionen ante el impulso legislativo sobre debida diligencia en materia de derechos humanos de la siguiente manera:
Las empresas y otras organizaciones se enfrentan a nuevos desafíos a medida que se promulga y aplica formalmente en Europa la legislación sobre debida diligencia en materia de derechos humanos. Ahora es el momento de que las empresas con importantes relaciones comerciales en Europa identifiquen y analicen los problemas de derechos humanos que puedan tener, incluidos los que se produzcan a lo largo de su cadena de suministro. Un experto en investigaciones globales puede ofrecer servicios de asesoramiento para ayudar a las empresas de todo el mundo a evaluar, desarrollar e implementar los requisitos de debida diligencia en materia de derechos humanos y hacer posible un abordaje práctico, exhaustivo y a la vez eficaz de los riesgos sociales y de derechos humanos, su identificación, mitigación y respuesta.
Philippa Symington es directora sénior de la práctica de Investigaciones Globales de J.S. Held, con sede en el Reino Unido. Se especializa en investigaciones complejas y otros proyectos de mitigación de riesgos. Philippa realizó investigaciones preventivas y reactivas para evaluar la exposición al riesgo de organizaciones mundiales en una amplia gama de sectores industriales. Esto incluye la preparación de estrategias de cumplimiento y gobierno corporativo, análisis de riesgos en materia de derechos humanos, debida diligencia, inteligencia empresarial y procesos de monitoreo en EMEA, Asia y en todo el mundo. Cuenta con más de una década de experiencia en Asia, donde ocupó cargos en Hong Kong, Japón, Singapur y China, y anteriormente codirigió el equipo de investigaciones de EMEA de una consultora de riesgos internacional. Tiene un MBA centrado en sostenibilidad y fue ponente en temas de riesgo país.
Puede comunicarse con Phillipa escribiendo a psymington@jsheld.com.
[1] GuidingPrinciplesBusinessHR_EN.pdf (ohchr.org)
[2] OECD Due Diligence Guidance for Responsible Business Conduct - OECD
[3] A European Green Deal | European Commission (europa.eu)
[4] Global Gateway | European Commission (europa.eu)
[5] 2022-CHRB-Insights-Report_FINAL_23.11.22.pdf
[7] Prop. 150 L (2020–2021) - regjeringen.no
[8] Staatsblad 2019, 401 | Overheid.nl > Officiële bekendmakingen (officielebekendmakingen.nl)
[9] Sustainable corporate governance (europa.eu)
[10] BMAS - Act on Corporate Due Diligence in Supply Chains
[11] 2022-CHRB-Insights-Report_FINAL_23.11.22.pdf
[12] 2022-CHRB-Insights-Report_FINAL_23.11.22.pdf
[13] Our approach to human rights - Tesco PLC
[14] Upholding Human Rights | General Motors 2021 Sustainability Report (gmsustainability.com)
[15] Human Rights Report 2022 (ford.com)
[16] Modern Slavery Act | Hitachi in UK
[17] Human Rights Self-Assessment Checklists | The Coca-Cola Company
[18] Human Rights Report 2022 (ford.com)
[19] Our approach to human rights - Tesco PLC
[20] Unilever 2021 Human Rights Progress Report
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